(English Translation of article below Spanish version here)
La muerte es la única garantía que tenemos. Incluso el nacimiento no está garantizado. La muerte llega a todo: a cada roca, a cada árbol, a cada mono, a cada vaca, a cada ser humano, a cada átomo, a cada núcleo, a cada quark, a cada fotón. Es lo que une todo. Un niño puede morir en el útero antes de nacer; por lo que la muerte puede venir incluso antes de la existencia.
Descubrí por primera vez la ‘Santa Muerte’ mientras veía la exitosa serie de televisión ‘Breaking Bad’. Me encanta estudiar todas cosas latinoaméricanas y también aprender sobre religiones, por lo que parecía natural investigar más sobre la Santa Muerte. Esto me llevó al libro ‘Devoted to Death’ del autor Andrew Chesnut que, especialmente para una audiencia anglófona, es la guía par excellence de la Santa Muerte.
Me gusta el aspecto de que es una religión híbrida, que incorpora creencias cristianas católicas, traídas a México por los conquistadores españoles, y también incorpora creencias indígenas tradicionales. He visto la exposición de Moctezuma en el British Museum de Londres, completa con su cuenco ornamental azul que solía contener los corazones palpitantes de los sacrificios humanos, y los aztecas me fascinan. También encuentro que el Popul Vuh de los mayas es un excelente texto religioso. Sé que la Santa Muerte ha sufrido mucha mala prensa por parte de la Iglesia Católica alegando que es herética y también ha sufrido la opresión por parte del gobierno mexicano, especialmente al cerrar y destruir los templos de la Santa Muerte en las áreas fronterizas que los migrantes usan con tanta frecuencia, antes de cruzar de México a los Estados Unidos. Que la Santa Muerte sea una religión para los marginados y oprimidos de la sociedad me atrae. En esencia, esto es similar al mensaje cristiano de Jesucristo: abrazó a los pobres, socializó con criminales y prostitutas y resistió a las autoridades. El oro y la pompa del Vaticano y el dogma de la Iglesia de hoy son tan ajenos al mensaje que Cristo claramente enseña dentro de la Biblia. Encuentro en este sentido que la Santa Muerte es consistente y complementa cualquier creencia cristiana existente. Es sin duda una de las religiones de más rápido crecimiento en el mundo actual.
Decidí probarlo y le encargué a un artista local aquí en Gales, Norris Nuvo, que hiciera una pintura y me hiciera un altar. Produjo el colorido “sith” de la Santa Muerte que se ve a continuación y el pesado altar de roble de la Santa Muerte (con calavera y candelabro). Importé una pequeña estatua de Santa Muerte de México en eBay. Me involucré en los grupos de redes sociales de la Santa Muerte y comencé a dejar alguna que otra oración a la Santísima y dejar devociones en el altar y quemar incienso y encender velas.
Santísima parece a un personaje oscuro en el Reino Unido al que llamamos ‘Grim Reaper’ y estaba un poco preocupado por jugar con los malos espíritus. En un momento temprano tiré la estatua de la Santa Muerte a la basura porque pensé que me había hechizado. Aunque nos reconciliamos. Muy pronto mis amigos se fueron acostumbrando y aprendiendo sobre ello y dejando sus propias ofrendas en el altar y pidiéndole favores y bendiciones a La Niña Blanca. No se conoce comúnmente en absoluto en el Reino Unido y solo he conocido a una extraña persona en línea aquí que realmente practica esta religión de manera seria.
Encuentro que la Santa Muerte realmente funciona como una religión y de hecho es sagrada. También es compatible con otras creencias religiosas. Me considero un curandero / chamán ya después de la autoiniciación sagrada de Ayahuasca / Yagé hace unos 15 años. Así que ya estoy en la misma hoja de himnos que los hábitos religiosos indígenas latinos. Le añadí al altar una estatua de Jesús Malverde, también una Virgen de Guadalupe, un Niño de Atocha y un San Judas, pero es la casa de Santísima y ella es la jefa en mi casa. No encuentro que la práctica de la religión sea oscura o morbosa de ninguna manera y diría que, de hecho, es muy esclarecedor y regularmente dejo ofrendas para familiares y amigos fallecidos.
Supongo que en México con la tradición del Día de los Muertos, esta es una norma social. A menudo, en mi sociedad, la muerte se evita realmente en la discusión o la contemplación; incluso en los funerales, la gente tiene prisa por llegar al velorio y emborracharse para olvidar la realidad de la muerte.
Estaba muy cerca de mi abuelo (GaGa), quien murió a la edad de 91 años en 2015. De hecho, hoy (26.05.2023) habría sido su cumpleaños número 100 #centuryofgaga: a principios de esta semana noté una de las publicaciones de Andrew en las redes sociales. Se trataba de un avión de la Royal Air Force británica, un avión de combate F-15E Strike Eagle, que estaba pintado con una hermosa imagen de la Santa Muerte. Hablé con él al respecto y le dije acerca de mi abuelo: su nombre era William Gordon Gerrard (26.05.1923-14.02.2015) y fue teniente de vuelo en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial, vio mucha acción enemiga y tuvo una carrera distinguida como piloto, librando una lucha. para todos nosotros. Andrew me preguntó si escribiría un artículo para su sitio web https://skeletonsaint.com/
El uso de la Santa Muerte en un avión de combate es muy apropiado. En la Segunda Guerra Mundial, el uso de la aviación militar fue una nueva tecnología muy disruptiva: causó devastación y cambió el rostro de la guerra. No solo podía causar muchas muertes y destrucción de objetivos militares y civiles, sino que también era muy peligroso y la tasa de mortalidad de los pilotos, en la RAF, era más alta que en cualquier otro campo militar. De hecho, en el Escuadrón 618 de mi abuelo, uno de los escuadrones de la RAF más exitosos y de élite, solo alrededor del 20% de los pilotos sobrevivieron a la guerra.
Hay cierta ironía en el uso de la imagen de la Santa Muerte en el moderno avión de combate F-15 que tiene su base en RAF Lakenheath en Inglaterra. Estoy intentando organizar una visita al avión de la Santa Muerte y aprender más sobre su historia. Creo que sería un merecido homenaje a mi difunto abuelo y una forma noble de continuar con su legado. Hoy estaré celebrando un siglo desde su nacimiento y como lo he hecho durante muchos años ahora estaré dejando una ofrenda en mi altar de la Santa Muerte para él. ¿Quién sabe? Quizás comparta una Guinness con la Flaquita al recordar a los que partieron de esta Tierra. Estoy seguro de que Gaga está en algún lugar por ahí observándome desde lo alto de los lazos hoscos del cielo.
MI SANTÍSIMA MADRE, pues yo confío en Ti, por favor ayúdanos a recordar a aquellos seres queridos que han perecido y por favor ayuda a aquellos que sufren los peligros de la guerra, a sus víctimas y también a esos valientes soldados que pelean batallas para que todos podamos mantener una vida saludable.. Gracias La Hermana Blanca. Así será. Amén
Santa Muerte in the United Kingdom #centuryofgaga
Death is the only guarantee we have – even birth isn’t guaranteed. Death comes to everything – to every rock, to every tree, to every monkey, to every cow, to every human, to every atom, to every nucleus, to every quark to every photon. It is what binds everything together. An child can die in the womb before it is born; so death can come even before existence.
I first discovered ‘Santa Muerte’ or ‘Holy Death’ whilst watching hit TV Series ‘Breaking Bad’. I love studying all things Latin American and also learning about religions so it seemed only natural to do further research on Santa Muerte. This led me to Andrew Chesnut’s – Devoted to Death book which, especially to an anglophone audience is the par excellence guide to Santa Muerte.
I like the aspect of it being a hybrid religion, incorporating Catholic Christian beliefs, brought to Mexico by the Spanish Conquistadors, and also incorporates traditional indigenous Indian beliefs. I’ve seen the Moctezuma Exhibit at the British Museum in London, complete with the his blue ornamental human sacrifice beating heart bowl, and the Aztecs fascinate me. I also find that the Mayan Popul Vuh is an excellent religious text. I know Santa Muerte has suffered a lot of bad press from the Catholic Church claiming it to be heretical and oppression by the Mexican Government, especially by closing down and destroying Santa Muerte temples in the border areas that migrants use so frequently, prior to crossing into the United States of America. That Santa Muerte is a religion for the marginalised and oppressed in society appeals to me. In essence this is similar to Jesus Christ’s message of Christianity – he embraced the poor, socialised with criminals and prostitutes and resisted the authorities. The gold and pomp of The Vatican and Church dogma today are so alien to the message that Christ clearly teaches within the Bible. I find in this sense that Santa Muerte is consistent and compliments any existing Christian beliefs. It is undoubtedly one of the fastest growing religions in the world today.
I decided to try it out and I commissioned a local artist here in Wales, Norris Nuvo, do a painting and make me an altar. He produced the colourful Santa Muerte ‘sith’ you see below and the heavy oak Santa Muerte altar (with skull and candleholder). I imported a little Santa Muerte statue from Mexico on ebay. I got involved in the Santa Muerte social media groups and started leaving the odd prayer to Santísima and leaving devotions upon the altar and burning incense and lighting candles.
She (Santísima) does resemble a dark character in the U.K. we call the ‘Grim Reaper’ and I was a bit worried about messing around with bad spirits. At one stage early on I threw the Santa Muerte statue in the trash can because I thought it had hexed me. We made up though. Pretty soon y friends were getting used to it and learning about it and leaving their own offerings on the altar and asking La Niña Blanca (The White Girl) for favours and blessings. It’s not commonly known at all in the United Kingdom and I’ve only met the odd person online here who actually practise the religion in any serious way.
I find Santa Muerte to actually work as a religion and is indeed holy. It is also compatible with other religious beliefs. I regard myself as a curandero / shaman already after sacred Ayahuasca / Yagé self-initiation about 15 years ago. So I am already on the same hymn sheet as indigenous Latino religious habits. I added a Jesus Malverde statue to the altar, also a Virgen de Guadeloupe, a Niño de Atocha and a Saint Jude, but it’s Santísima’s home and she’s the boss in my home. I don’t find the practice of the religion to be dark or morbid in any way and would argue that it is in fact very enlightening and I regularly leave offerings for deceased relatives and friends.
I suppose in Mexico with the tradition of el Día de Los Muertos (Day of the Dead), this is a societal norm. Often in my society Death is really avoided in discussion or contemplation – even at funerals people are in a rush to get to the wake and get drunk to forget about the reality of death.
I was very close to my grandfather (GaGa) who died at the age of 91 in 2015. Indeed today (26.05.2023) would have been his 100th birthday #centuryofgaga – Earlier this week I noticed one of Andrew’s social media posts. It was about a British Royal Air Force plane – an F-15E Strike Eagle fighter jet, being painted with a beautiful image of Santa Muerte. I spoke to him about it and said about my grandfather – His name was William Gordon Gerrard (26.05.1923-14.02.2015) and he was a Flight Lieutenant in the Royal Air Force during World War 2, seeing much enemy action and having a distinguished career as a pilot, fighting a struggle for us all. Andrew asked me if I would write an article for his website https://skeletonsaint.com/
The use of Santa Muerte on a fighter jet is very appropriate. In World War 2 the use of military aviation was a very disruptive new technology – it caused devastation and changed the face of warfare. Not only could it cause much death and destruction of military and civilian targets, but also, it was very dangerous and the mortality rate for pilots, in the RAF, was higher than in any other military field. Indeed, in my Grandad’s 618 Squadron, one of the more successful and elite RAF squadrons, only about 20% of pilots survived the war.
There is a certain amount of irony in the use of the Santa Muerte image on the modern F-15 fighter jet that is based at RAF Lakenheath in England. I am attempting to arrange a visit to the Santa Muerte plane and to learn more about its story. I think that it would be a fitting tribute to my dead grandfather and a noble way of continuing his legacy. Today I will be celebrating a century since his birth and like I have done for many years now I will be leaving some offering on my Santa Muerte altar for him. Who knows? Perhaps I will share a Guinness with la Flaquita (The Skinny Lady) as I remember those departed from this Earth. I am sure that Gaga is somewhere out there watching down on me from high in the surly bonds of heaven.
MY HOLY MOTHER, for I trust in You, please help us to remember those loved ones who have perished and please help those who suffer the dangers of war, its victims and also those brave soldiers who fight battles so that we can all maintain a healthy life. Thank you, White Sister. So it will be.Amen.
